Üllatuslikult on suurem enamus tänapäeval kasutatavatest herbitsiididest leitud juhusliku otsimise teel. Värve, plaste jm tööstuskemikaale tootvate firmade tooteid lihtsalt pritsiti taimedele ning need, mis umbrohte hävitasid, arendati edasi herbitsiidseteks toodeteks. See meetod tundub ebaefektiivne, kuid töötas kuni praeguse ajani üsnagi hästi.

Alles hiljaaegu on hakatud looma nn disainerherbitsiide, mis pidurdavad umbrohutaime sees mõne selle eluks vajaliku protsessi. Biotehnoloogiliste meetodite hüppeline areng ning teadmiste kasvamine DNA järjestuse ja valgu funktsioonide osas võimaldab luua tehnoloogia umbrohtude hävitamiseks, mis on efektiivne ning samas keskkonnasõbralik.