Cambridge’i keemiaprofessori Steven Ley ja ta kolleegide üle kahe aastakümne väldanud “keemiline odüsseia” jõudis eduka lõpuni: nad suudavad nüüd sünteesida insektitsiidi, mis esimest korda ekstraheeriti india neemipuult 1968. aastal.

Uuringute ulatusest annab pildi ehk see, et ainuüksi doktoriõppureid lõi selles kaasa 40. Lõpuks leitud sünteesiskeemis on kokku 64 astet!

India neemipuu (Azadiracta indica) kaitseb end hulga kahjurputukate eest nende röövikute arengut inhibeerides ainega, mis kannab taime ladinakeelsest perekonnanimest tuletatud nimetust azadiraktiin. See insektitsiid on samas kahjutu imetajaile ja ei mõjusta selliseid kasulikke putukaid nagu mesilased või lepatriinud.

Azadiraktiini struktuur suudeti kindlaks teha juba 1985. aastal, looduslikku ainet laboritingimustes taasluua osutus aga ülimalt keeruliseks, nii et selleks tuli leiutada lausa uusi sünteesimeetodeid, mis võivad nüüd tuua kasu teistegi keeruliste molekulide konstrueerimisel. Üksiti loodetakse edukalt lõppenud hiigeltöö tulemustest kasu putukate ökoloogia uurimisel ning uute lihtsamate ja püsivate sünteesinsektitsiidide loomisel.

Allikas: Eesti Loodus / Education in Chemistry.